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18 photos du Mont Saint-Michel, prises de l'extérieur et de l'intérieur, en format numérique classique (3/4), sont également disponibles dans l'archive Calvados et Manche : du canal de Caen [...] au Mont-Saint-Michel, par la côte.
Histoire et classement des lieux
Le Mont Saint-Michel doit son prestige à son abbaye dont les parties les plus anciennes remontent à Guillaume le Conquérant. Au début du 12 siècle, alors qu'il est duc de Normandie, Guillaume veut conquérir l'Angleterre. Il y parvient grâce, notamment, au soutien de l'abbé du Mont qui lui fournit des bateaux. Le duc de Normandie devient alors roi d'Angleterre et témoigne sa reconnaissance à l'abbé en offrant à l'abbaye une partie des richesses conquises et la direction de quelques abbayes anglaises.
Au début du 13e siècle (1204), le roi de France confisque le duché de Normandie aux Plantagenêts, les nouveaux maîtres de l'Angleterre. Durant la guerre de Cent Ans, les Anglais tentent d'occuper la Normandie et prennent l'île de Tombelaine, à proximité du Mont-Saint-Michel. Ils la fortifient pour en faire une position d'attaque du Mont qui est alors défendu par Du Guesclin, capitaine de la garnison. Au début du 15e siècle (1419), les Anglais réussissent à envahir la Normandie mais le Mont Saint-Michel résiste et devient le seul territoire normand inoccupé, malgré plusieurs sièges. La construction des remparts commence à cette époque et les religieux vont mettre en gage une partie des richesses de l'abbaye pour financer ces défenses. Finalement, la Normandie est libérée en 1450, trois ans avant la fin de la guerre.
Cette période provoque la ruine progressive de l'abbaye. Après le déclin de son rôle militaire et religieux, elle devient principalement une prison jusqu'à la Révolution. En 1793, des centaines de prêtres réfractaires y sont incarcérés. Au début du 19e siècle, elle conserve cette fonction et on y compte jusqu'à 700 prisonniers - hommes, femmes et enfants. Son état est fortement délabré. Finalement, la prison ferme en 1863 car il est devenu impossible d'y accéder à marée basse par suite du creusement du lit de la rivière Sélune tout autour du Mont. C'est alors que le Mont commence à retrouver son prestige d'avant la guerre de Cent Ans : l'abbaye est louée par l'évêque de Coutances qui organisent des fêtes grandioses. Elles attirent 25.000 pèlerins. En 1874, elle est classée monument historique et sa restauration commence : le clocher, la flèche et la statue au sommet, parties les plus élevées de l'abbaye que l'on voit aujourd'hui, datent de la fin du 19e siècle. À la même époque, une digue insubmersible de près de 2 kilomètres est construite pour relier l'île au continent (lieu-dit La Caserne). Elle va favoriser le tourisme et le renouveau du pèlerinage à l'abbaye qui existait depuis le Moyen-Âge.
Aujourd'hui, le Mont Saint-Michel est le site touristique le plus fréquenté de Normandie et l'un des dix plus fréquentés de France. L'île est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle pour les pèlerins venant du nord de l'Europe qui passait par le Mont por se rendre en Espagne.
Les hasards de l'Histoire font que l'île de Tombelaine n'a pas connu le même prestige que sa voisine.
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